（一）生育階段　在玉米的一生中，按形態特征、生育特點和生理特性，可分為3個不同的生育階段，每個階段有包括不同的生育時期。這些不同的階段與時期既有各自的特點，又有密切的聯系。

1.苗期階段

玉米苗期是指播種至拔節的一段時間，是以生根、分化莖葉為主的營養生長階段。本階段的生育特點是：根系發育較快，但地上部莖、葉量的增長比較緩慢。為此，田間管理的中心任務就是促進根系發育、培育壯苗，達到苗早、苗足、苗齊、苗壯的“四苗”要求，為玉米豐產打好基礎。該階段又分播種到拔節期兩個時期。

a．播種--三葉期

一粒有生命的種子埋入土中，當外界的溫度在8度以上，水分含量 60％左右和通氣條件較適宜時，一般經過 4 - 6天即可出苗。等到長到三葉期，種子貯藏的營養耗盡，稱為“離乳期”，這是玉米苗期的第一階段。這個階段土壤水分是影響出苗的主要因素，所以澆足底墑水對玉米產量起決定性的作用。另外，種子的大小和播種深度與幼苗的健壯也有很大關系，種子個大，貯藏營養就多，幼苗就比較健壯；而播種深度直接影響到出苗的快慢，出苗早的幼苗一般比出苗晚的要健壯，據試驗，播深每增加2.5厘米，出苗期平均延遲一天，因此幼苗就弱。

b．三葉期--拔節

三葉期是玉米一生中的第一個轉折點，玉米從自養生活轉向異養生活。從三葉期到拔節，由于植株根系和葉片不發達，吸收和制造的營養物質有限，幼苗生長緩慢，主要是進行根、葉的生長和莖節的分化。

玉米苗期怕澇不怕旱，澇害輕則影響生長，重則造成死苗，輕度的干旱，有利于根系的發育和下扎。

2.穗期階段

玉米從拔節至抽雄的一段時間，稱為穗期。拔節是玉米一生的第二個轉折點，這個階段的生長發育特點是：營養生長和生殖生長同時進行，就是葉片、莖節等營養器官旺盛生長和雌雄穗等生殖器官強烈分化與形成。這一時期是玉米一生中生長發育最旺盛的階段,也是田間管理最關鍵的時期。為此，這一階段田間管理的中心任務，就是促進中上部葉片增大，莖稈墩實的豐產長相，以達到穗多、穗大的目的。

3.花粒期階段

玉米從抽雄至成熟這一段時間，稱為花粒期。玉米抽雄、散粉時，所有葉片均已展開，植株已經定長。這個階段的生育特點：就是基本停止營養體的增長，而進入以生殖生長為中心的階段，出現了玉米一生的第三個轉折點。為此，這一階段田間管理的中心任務，就是保護葉片不損傷、不早衰，爭取粒多、粒重，達到豐產。

（二）生育期和生育時期

1．生育期 玉米從播種至成熟的天數，稱為生育期。生育期長短與品種、播種期和溫度等有關。一般早熟品種、播種晚的和溫度高的情況下，生育期短，反之則長。

2．生育時期 在玉米一生中，由于自身量變和質變的結果及環境變化的影響，不論外部形態特征還是內部生理特性，均發生不同的階段性變化，這些階段性變化，稱為生育時期，各生育時期及鑒別標準如下。

（1）出苗期： 幼苗出土高約2cm的日期。

（2）三葉期： 植株第三片葉露出葉心2-3cm。

（3）拔節期： 植株雄穗伸長，莖節總長度達2-3cm，葉齡指數30左右。

（4）小喇叭口期： 雌穗進入伸長期，雄穗進入小花分化期，葉齡指數46左右。

（5）大喇叭口期 ：雌穗進入小花分化期、雄穗進入四分體期，葉齡指數60左右，雄穗主軸中上部小穗長度達0.8cm左右，棒三葉甩開呈喇叭口狀。

（6）抽雄期： 植株雄穗尖端露出頂葉3-5cm。

（7）開花期： 植株雄穗開始散粉。

（8）抽絲期： 植株雌穗的花絲從苞葉中伸出2cm左右。

（9）子粒形成期： 植株果穗中部子粒體積基本建成，胚乳呈清漿狀，亦稱灌漿期。

（10）乳熟期： 植株果穗中部子粒干重迅速增加并基本建成，胚乳呈乳狀后至糊狀。

（11）蠟熟期： 植株果穗中部子粒干重接近最大值，胚乳呈蠟狀，用指甲可以劃破。

（12）完熟期： 植株子粒干硬，子粒基部出現黑色層，乳線消失，并呈現出品種固有的顏色和光澤。

一般大田或試驗田，以全田 50％以上植株進入該生育時期為標志。